Церковь Чичханаванк расположена в Лорийской области, недалеко от села Ширакамут (бывшее село Налбанд), примерно в 500 м к югу от жилой части села. К югу от церкви течет Чичхан или Чичкан, приток реки Памбак. Одноименное название носит и ущелье, по которому течет приток. Точное название церкви неизвестно, ее окрестили Чичханаванк местные жители. Происхождение названия, по-видимому, связано с произрастающим в регионе растением чичхан (в переводе с армянского – облепиха).
Касающихся церкви исторических сведений почти нет. Однако стены церкви содержат богатый фактографический материал. В частности, почти на всех каменных кладках церкви можно увидеть знаки мастеров, встречающиеся на раннесредневековых памятниках Армении, например на храме Звартноц.
Данные знаки мастеров позволяют предположить, что церковь была построена не позднее VII в., так как сооружения с подобными знаками датируются не позднее VII в. На стенах церкви можно увидеть надписи на арабском и арамейском, что само по себе является уникальным явлением, поскольку арамейские надписи нигде не сохранились, за исключением пограничных камней эпохи Арташеса 1. Церковь является центрально-купольной, имеет крестообразный план, один алтарь и только один вход - с южной стороны.
Будучи расположенной у подножья холма, церковь была почти полностью разрушена Гюмрийским землетрясением 1926 года. В советские годы церковь была частично реконструирована, утратив при этом прежний вид и первоначальные элементы. В таком виде церковь просуществовала до конца 1980-ых гг. и вновь была разрушена в результате Спитакского землетрясения 1988 года, эпицентром которого было село Налбанд.
До наших дней церковь Чичханаванк дошла в полностью разрушенном виде и была восстановлена в годы независимости. Однако после реконструкции от комплекса VII в. сохранилась лишь композиция плана.
С архитектурной точки зрения нынешнее сооружение не имеет ничего общего с древним памятником. В 2008 г. в данной местности по инициативе организации «Страна и культура» проводились научно-исследовательские работы. К полученным в результате работ наиболее интересным находкам можно отнести круглую каменную кладку высотой около 1,5 м, которая, по одной из версий, является остатком языческого капища. Об этом свидетельствует и сохранившийся на стенах сооружения слой пепла.
Все эти находки, а также фактографический материал свидетельствуют о том, что монастырь издревле являлся святилищем, и никакие перипетии истории, включая два разрушительных землетрясения, не смогли предать его забвению.
