На севере Армении, в Лорийской области, находится село Ахпат, где расположен одноименный монастырский комплекс. Богатство села Ахпат заключается не только в имеющем тысячелетнюю историю монастыре: на протяжении веков оно было одним из крупнейших научно-образовательных центров Армении. Село Ахпат расположено у подножья хребта Гугарац, на высоком плато, на расстоянии 180 км от столицы. С трех сторон село окружено глубокими ущельями, с четвертой стороны его окаймляют ответвления хребта Гугарац с вершинами Сблис (Сурб Луйс) и Трнакан (Терунакан).
Согласно народной этимологии, слово «ахпат» произошло или от слов «ах пат» или от слов «ахтакан пат» (стена победы). По преданию, церковь Санаин строили отец и сын. Сын обиделся на отца и чуть поодаль построил монастырский комплекс Ахпат. Отец посмотрел на работу сына и радостно воскликнул: «ах пат э», что на лорийском диалекте означает «настоящая стена». На древнеармянском «ахпат» означает «ахп (в переводе на рус. грех, разгульная жизнь) ател (ненавидеть)», то есть «ненавидеть грех».
Самая старая церковь нынешнего комплекса была построена в 977 г. царицей Хосровануш, женой армянского царя Ашота III Милостивого Багратуни. Церковь строил известный средневековый архитектор Трдат, которым являлся автором Анийского собора, церкви Гагкашен в Ани, купола храма Св. Софии в Константинополе и других архитектурных шедевров.
Библиографические данные свидетельствуют о том, что в V в. в Ахпатском монастыре жил и работал известный философ Давид Анахт; это говорит о том, что в V в. здесь уже существовала влиятельная монашеская община.
Монастырский комплекс Ахпат состоит из церкви Сурб Ншан, двух гавитов, трех малых церквей, трапезной, книгохранилища, колокольни, нескольких часовен-усыпальниц и хачкаров. За пределами территории монастыря находятся родник XIII в., церковь Джграшенa и Девичья пустынь.
Церковь Сурб Ншан – старейшее из сооружений комплекса. В церкви Сурб Ншан сохранились росписи XIII в. Одна из них представляет особую ценность: это изображение Хутлу-Буги Арцруни, одного из самых могущественных армянских князей, в княжеском одеянии и во всем блеске своего величия.
Гавит церкви Сурб Ншан был построен Мариам, дочерью Лорийского царя Кюрике III, и ее сестрами. В гавите церкви Сурб Ншан покоятся останки царей Кюрикян и представителей династии Закарян. А на восточной стене церкви, снаружи, можно увидеть горельефы с изображением армянского царя Смбата II Тиезеракала (Миродержца) (977-990) и его брата Лорийского царя Гургена-Кюрике I (962-990).
Книгохранилище Ахпатского монастыря является исключительным по своему архитектурному замыслу сооружением: даже отверстие в кровле сделано здесь с определенным уклоном, чтобы не повредить средневековые рукописи. Средневековое книгохранилище Ахпата являлось одним из самых богатых книгохранилищ своего времени.
Церковь Сурб Григор была построена в 1025 г. Это сооружение является крестообразным внутри и прямоугольным снаружи − с ризницами по углам.
Церковь Сурб Аствацацин монастырского комплекса была построена в XIII в. Это небольшое купольное сооружение с внешне прямоугольным, внутри крестообразным планом. Цилиндрический барабан накрыт треугольной крышей.
С 1996 г. монастырский комплекс Ахпат включен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
