Знаменитый монастырский комплекс Хор Вирап (в пер. с арм. “глубокая яма”) , являющийся вторым крупнейшим после Св. Эчмиадзина святилищем христианской Армении и знаменующий собой начало Великого обращения армян, был возведен в гаваре Востан провинции Айрарат Исторической Армении, на левом берегу реки Ерасх (Аракс) (ныне - к юго-западу от села Лусарат Араратской области РА, на восточном склоне шестого из двенадцати больших и малых холмов Хор Вирапа).
В армянской литературе содержится много сведений об истории возникновения монастырского комплекса Хор Вирап, который считается главным центром Великого обращения армян. История монастыря тесно переплетена с событиями, связанными с принятием и распространением христианства в Армении.
Согласно преданию Армянской церкви, апостолы Св. Фаддей и Св. Варфоломей, которые после прибытия в Армению остановились отдохнуть на холмах Арташата, высекли на скалах кресты. В 2015 г. в честь этого исторического события здесь установлен 7-метровый крест.
Это место впоследствии вновь получило известность. Через 2,5 века после посещения его апостолами первый армянский католикос Григорий Просветитель (арм. Григор Лусаворич) подвергся здесь мучениям во имя христианской веры. Историк Агатангехос сообщает, что Григорий из-за своего отказа поклоняться богине Анаит был брошен в яму городской тюрьмы Арташата, предназначавшейся для приговоренных к смертной казни, из которой невозможно было выбраться живым. Однако Григорий, благодаря одной добросердечной христианке, которая каждый день бросала в яму кусок хлеба, прожил в здесь 13-15 лет.
Выход Григория Просветителя из Хор Вирапа в 301 г. символизирует Великое обращение армян. Царь Трдат-III сам приказал разрушить капища и построить на их месте церкви. Христианство было объявлено государственной религией, и Григорий стал первым духовным предводителем Армянской Церкви − Григорием Просветителем. Армянскую Апостольскую Церковь часто называют в честь Григория Григорианской или Просветительской.
Армянская литература содержит богатые сведения об основании на месте ямы часовни, а затем монастыря. Еще в IV-V вв. упоминалось о Святом Вирапе и строительстве на месте языческого храма в Арташате христианской церкви. Сооружения были разрушены во время нашествия персов.
Более поздние свидетельства, касающиеся формирования духовного центра, относятся к VII в. Католикос Нерсес III Таеци (641-661), которого называли Строителем, построил на месте ямы в середине VII в. церковь Сурб Геворг, похожую, согласно библиографическим данным, на храм Звартноц. Нынешняя церковь представляет собой сводчатое сооружение, построенное в 1662 г.
Основное сооружение монастырского комплекса − церковь Сурб Аствацацин − представляет собой купольное сооружение. Церковь была построена в XVII в. в период игуменства Давида II Тпхисеци. Сооружение неоднократно разрушалось в результате землетрясений, особенно в 1679 г., когда были повреждены все памятники в Араратской долине. Сооружения комплекса Хор Вирап были восстановлены при жизни Давида Тпхисеци. Последний ремонт сооружений монастырского комплекса был проведен в 2000-2001 гг. в рамках мероприятий, приуроченных к празднованию 1700-летней годовщины принятия христианства в Армении в качестве государственной религии.
В отличие от крестовых центрально-купольных сооружений, характерных для средневековых армянских сооружений, церковь Сурб Аствацацин представляет собой сводчатое сооружение вытянутой формы. Сооружение имеет конический купол, покоящийся на восьмиугольном барабане. С запада к храму примыкает колокольня, сооруженная в конце XIX в. В восточной части в стене высечен единственный многофигурный барельеф, изображающий победу христианства в Армении. На нем изображен Григорий Просветитель, держащий в левой руке Священное Писание, а правой благословляющий и исцеляющий царя Трдата.
Монастырский комплекс сегодня включает также растянувшуюся с запада на восток стену, вдоль которой расположены трапезная, монастырская гостиница и прочие подсобные сооружения. С XIII в. монастырь также упоминается в качестве известной школы и центра письма средневековой Армении.
Каждый год в ходе посвященных Просветителю празднеств сюда из Первопрестольного Св. Эчмиадзина привозят мощи Святого. Монастырский комплекс Хор Вирап, благодаря своему величию, открывающемуся на священную гору Арарат завораживающему виду, привлекает много паломников из Армении и из-за рубежа.
